Därför verkar Örträsk bättre rustat än många svenska städer

Örträskbygdens intresse- och hembygdsförening hade sitt årsmöte i början av maj. Det är lätt att tro att detta bara är av intresse för de närmast berörda, men det går att dra slutsatser av mötet som har bäring för andra delar av landet.

Örträsks utveckling följer samma mönster som många samhällen i Norrlands inland. De första nybyggarna kom hit i slutet av 1600-talet. Sedan dess är det jordbruk, jakt och fiske och skogsbruk som har gett människorna försörjning. I mitten av 1900-talet hade folkmängden ökat till drygt 1 200 personer. Sedan dess har kurvan pekat nedåt. En viss inflyttning har gjort att befolkningssiffran stabiliserats runt 300 personer på senare år. Här finns en förskola, äldreboende, livsmedelsbutik och restaurang.

Medlemmarna får saker att hända

Det årsmötet för intresse- och hembygdsföreningen visade är att det trots det begränsade befolkningsunderlaget händer en massa i bygden. Varje år genomförs en rad arrangemang: Midsommarfirande med över 600 besökare, ”Loppis runt sjön”, en löpartävling, hembygdsdag, vandringens dag och julmarknad, Med stora ideella arbetsinsatser har en vandringsled anlagts runt sjön Örträsket. En minigolfbana har byggts med ekonomiskt stöd av ett skogsbolag.

Under årsmötet redovisades arbetet med de två stora projekt som pågår just nu. Föreningen har köpt byns skola, där förskolan och byns gym håller till. Nu ska bergvärme installeras.

I dag måste man åka tre mil. Under året ska en bränslepump sättas upp. Detta kräver en hel del arbete med bidragsansökningar och förhandlingar med de inblandade företag.

Visst finns det problem. Med 166 medlemmar i föreningen och mycket som ska göras är det inte lätt att fylla alla poster i styrelse och arbetsgrupper. Arbetsbelastningen kan bli stor för en del av nyckelpersonerna i föreningen.

Men det är slående hur oerhört mycket som uträttas och vilken betydelse det har för en fungerande service och en rik fritid. Föreningslivet och de starka sociala nätverken spelar en stor roll. Utöver intresse och hembygdsföreningen, finns en idrottsförening, samt föreningar för jakt och fiske.

Örträsk står rustat

Örträsk är inte unikt. Jag har sett många byar i olika delar av landet som har liknande aktiva föreningar och nätverk som spelar en stor roll för att skapa levande samhällen. Tittar man på större tätorter och städer är det svårt att hitta något motsvarande.

Skulle landet drabbas av en ny pandemi, en klimatrelaterad katastrof, ett upptrappat handelskrig eller någon annan samhällskris så framstår byar som Örträsk betydligt bättre rustade än de flesta städer.

Årsmötet visade samtidigt att de ideella krafterna i byarna är beroende av politiska beslut i kommuner och på riksplanet.

Det kanske inte går att direkt överföra erfarenheterna från byar som Örträsk, men nog borde det finnas skäl för politiker från städer att göra studiebesök för att se vad som går att överföra av byarnas förmåga att skapa starka sociala nätverk som gynnar invånarna.

Hembygdsföreningarna behöver uppbackning

Årsmötet visade samtidigt att de ideella krafterna i byarna är beroende av politiska beslut i kommuner och på riksplanet. Bankerna har i stor utsträckning övergivit landsbygden. Även små lån för säkra, långsiktiga projekt är svåra att få. De minskade anslagen till studieförbunden får direkt effekt på möjligheterna att ordna musikuppträdanden och författarbesök.

Under åren fram till 2019 höjdes stödet till kommersiell service till 272 miljoner. Det är en viktig förklaring till att butiksdöden stannade av. Men 2023 var stödet något lägre trots flera år med hög inflation

Det omfattande ideella arbetet i byar som Örträsk är värdefullt, men det behöver en uppbackning från samhället för att kunna blomstra fullt ut.