Tidig upptäckt av äggstockscancer kan rädda liv

Trots stora framsteg inom cancervården är överlevnaden för kvinnor med äggstockscancer fortsatt låg. I Sverige insjuknar cirka 700 personer per år i äggstockscancer och 550 dör årligen till följd av samma sjukdom. Den viktigaste faktorn för att rädda liv är tidig upptäckt, men en av utmaningarna är att diffusa symtom och brister i primärvården, framför allt relaterat till resurser, gör detta till en stor utmaning.

Primärvården har en central roll i att identifiera cancerpatienter, då en majoritet av alla utredningar som leder till en cancerdiagnos påbörjas där. En studie av Marcela Ewing, specialistläkare i allmänmedicin och onkologi samt regional processledare för tidig upptäckt vid RCC Väst, visade att 87 procent av patienter som diagnostiserats med vanliga cancerformer först sökt vård inom primärvården. Trots detta är verktygen för att tidigt känna igen cancer begränsade, och läkare har ofta svårt att skilja godartade symtom från potentiell cancer hos patienter med diffus problematik.

Utmaningar i diagnostiken

För äggstockscancer är symtomen ofta vaga – buksmärta, trötthet, uppblåsthet – och de misstolkas därför ofta som mindre allvarliga tillstånd som IBS eller klimakteriebesvär. Detta leder till fördröjningar till diagnos och minskar chanserna till framgångsrik behandling. En enkät genomförd av Nätverket mot gynekologisk cancer visar att 30 procent av patienterna behövt söka vård två eller fler gånger innan de fick rätt diagnos, och 20 procent upplevde att de inte blev tagna på allvar vid sitt första vårdbesök.

Vikten av rätt verktyg

I Storbritannien används redan diagnostiska verktyg för att hjälpa allmänläkare att identifiera patienter med hög risk för cancer. Deras effektivitet håller nu på att utvärderas i den omfattande ERICA-studien vid University of Exeter. I Sverige har vi infört standardiserade vårdförlopp (SVF) för att snabba upp processen och öka jämlikheten, men detta räcker inte. För att verkligen göra skillnad behövs fler riktade satsningar på forskning och utveckling av stödverktyg för primärvården.

En enkät genomförd av Nätverket mot gynekologisk cancer visar att 30 procent av patienterna behövt söka vård två eller fler gånger innan de fick rätt diagnos

Marcela Ewings forskning har exempelvis resulterat i ett praktiskt riskvärderingsinstrument för tidig upptäckt av tjock- och ändtarmscancer, ett verktyg som möjligen också skulle kunna utvecklas för gynekologisk cancer. Verktyget utgörs av olika kombinationer av symtom och vilken cancerrisk patienten bedöms ha. Det kan underlätta för läkare i primärvården att identifiera varningstecken tidigt och remittera patienter med ökad cancerrisk vidare för snabbare utredning.

En komplex utmaning

Att diagnostisera cancer i ett tidigt skede är en möjlighet att rädda fler liv. För att lyckas med detta måste vårdpersonal inom primärvården prioritera insatser som gör det lättare att ställa diagnos. De behöver få de verktyg som krävs för att agera snabbt och effektivt. Tidig upptäckt av äggstockscancer kan rädda liv. Låt oss se till att detta blir en verklighet i hela landet.