Säkra hjärtan: Därför måste EU förebygga hjärt-kärlsjukdomar

Hjärt-kärlsjukdomar är fortfarande det som dödar flest i EU. Varje år skördar de 1,7 miljoner liv i vår världsdel. Redan det antalet är alarmerande. Men det som är verkligt oacceptabelt är att 80 procent av de här dödsfallen hade kunnat förebyggas.

De flesta av oss känner någon som drabbats: en förälder, en kollega eller en vän. I många fall har det funnits varningstecken: högt blodtryck, högt kolesterol, högt blodsocker.

Dessa tysta tecken kan förbli oupptäckta i åratal, och smyga sig på tills det första symtomet dyker upp i form av en hjärtinfarkt eller en stroke, då det redan är för sent. Men alldeles för ofta känner människor inte till sina egna värden.

Ett nytt vägval för EU

Därför behöver vi göra ett nytt vägval i EU. Med EU:s nya plan Säkra hjärtan gör vi en grundlig omställning från att reagera på hjärt-kärlsjukdomar till att förebygga dem.

Det handlar om att göra enkla, effektiva hälsokontroller till ett normalt inslag i vuxenlivet överallt i EU

Alldeles för länge har våra vårdsystem varit inställda på nödåtgärder i stället för tidiga insatser. Säkra hjärtan ställer förebyggande, rutinkontroller och tidig upptäckt i centrum för vården.

Det handlar om att göra enkla, effektiva hälsokontroller till ett normalt inslag i vuxenlivet överallt i EU, så att alla kan få en bild av sina personliga risker långt innan allvarliga sjukdomar uppträder.

En växande hälsokris

Det är väldigt tydligt att det är bråttom. I dag är 54 procent av alla vuxna i EU överviktiga. En tredjedel av alla ungdomar lider av övervikt eller fetma, och 20 procent av dem håller på att utveckla eller har redan utvecklat typ 2-diabetes.

Diabetes, övervikt och fetma är allvarliga riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdomar. Covid-19-pandemin har drivit på den här utvecklingen.

Om vi inte gör något nu, dömer vi en hel framtida generation till sämre hälsa med kroniska sjukdomar, vilket skulle innebära ett ohållbart tryck på våra vårdsystem.

Känn till dina värden

En hörnsten i Säkra hjärtan är rutinkontroller av blodtryck, blodsocker och kolesterol. Dessa tester är snabba, billiga och kraftfulla. Trots det går miljontals människor i EU i åratal utan att få dem kontrollerade.

Vi tänker verka för regelbunden screening och starta en EU-omfattande kampanj för att uppmuntra folk att känna till sina värden.

Det här är en av de mest effektiva folkhälsoinsatser som finns, och en som vi alltför länge har underutnyttjat.

Vi tänker också öka medvetenheten om ärftliga riskfaktorer, som en del av screeningprogrammen, och se till att släkthistoriken kartläggs bättre och beaktas, med hjälp av tydligare riktlinjer och förbättrad samordning i vårdsystemen.

Digital prevention

Digitala verktyg och artificiell intelligens (AI) bidrar till den här omställningen. Genom att kombinera data från rutintester, bilddiagnostik och elektroniska journaler kan vårdpersonalen identifiera risker snabbare och ingripa med högre precision. Men det handlar också om att göra människor medvetna och hjälpa dem att fatta rätt beslut.

Människor behöver förstå konsekvenserna av sina val. Med rätt verktyg kan en patient se hur dagens livsstilsval får följdverkningar  senare i livet och hur ändrade val kan ge dem flera år av friskare liv.

Som stöd till den här omställningen avser EU att investera 20 miljoner euro i AI och datadrivna verktyg som stöder tidigare upptäckt och mer målinriktat förebyggande av hjärt-kärlsjukdomar.

Ta itu med orsakerna

Att förebygga handlar också om att ta itu med de grundläggande orsakerna. Sambandet mellan ultraprocessade livsmedel, fetma och typ 2-diabetes är tydligt styrkt. Typ 2-diabetes fortsätter att öka, och minst hälften av de drabbade är överviktiga. Vi måste tala klarspråk med konsumenterna.

Tobak och nikotinprodukter är en annan stor riskfaktor. Även om allt färre röker, har användningen av nya nikotinprodukter bland unga ökat markant

Därför tänker vi införa tydligare information om hur processad en produkt i en viss kategori är, så att människor kan fatta välunderbyggda beslut om vad de äter. Att motverka ultraprocessade livsmedel blir en avgörande folkhälsoutmaning under de kommande åren.

Tobak och nikotinprodukter är en annan stor riskfaktor. Även om allt färre röker, har användningen av nya nikotinprodukter bland unga ökat markant.

Vi kan inte låta en ny generation ledas vilse. Nästa år ska vi uppdatera EU:s regler, slå till mot nätreklam till unga och bemöta myten att nya nikotinprodukter är ofarliga. Fakta, inte reklam, måste ligga till grund för ungas val.

Från ord till handling 

Slutligen handlar Säkra hjärtan om att garantera tillgång till bättre diagnosverktyg i hela EU innan symtomen uppträder. Verktyg som blodtrycksmätare, AI-drivna EKG-maskiner och grundläggande bilddiagnostik måste nå patienterna snabbare och mer jämlikt.

Förordningen om bioteknik ska påskynda forskning och klinisk utveckling och innovativa behandlingar som biotekniskt framställda hjärtplåster. Samtidigt ska de uppdaterade reglerna om medicintekniska produkter åtgärda eftersläpningar så att viktiga verktyg kommer ut till patienterna utan onödiga förseningar.

Hjärt-kärlsjukdomar är inte oundvikliga. Med Säkra hjärtan väljer EU tidiga ingripanden i stället för sena insatser, förebyggande i stället för efterklokhet, och friskare, längre liv i stället för onödiga dödsfall.

Om vi inte agerar nu kommer hela nästa generation i EU att få leva med onödiga kroniska sjukdomar, med alla de sociala och ekonomiska konsekvenser detta får för alla i EU. Om vi agerar nu kan vi ge miljontals människor i EU bättre möjligheter att leva längre, friskare liv.