För att skydda sjökablarna krävs nordiskt samarbete

De senaste misstänkta sabotagen mot sjökablar i Östersjön är en tydlig varningssignal: samhällets digitala infrastruktur är sårbar. Det är genom dessa fiberkablar, tunna som trädgårdsslangar, men armerade med flera lager stål och som väger ton, som stora delar av vårt moderna och digitala samhälle vilar. Om de går sönder, oavsett om det sker genom sabotage eller olyckshändelser, kan det påverka allt från mobilnätet, banktransaktioner, molntjänster till samhällskritiska system som sjukhus och elförsörjning. Det innebär att en koordinerad attack, eller flera oberoende samtida avbrott kan komma att lamslå viktiga samhällsfunktioner.

I dag är det oroväckande enkelt för vem som helst att hitta detaljerade kartor över Nordens viktiga sjökablar på nätet. Är det verkligen rimligt?

Norden befinner sig i en geopolitisk situation där hotbilden förändrats, och sabotage mot sjökablar blivit en verklighet och en utmaning. Vi måste anpassa oss till denna nya situation och det kräver åtgärder både på kort och lång sikt. På kort sikt behöver vi stärka skyddet för den befintliga infrastrukturen genom tätare nordiska samarbeten och överväga om sjökablar ska omfattas av skarpare lagstiftning. Samtidigt måste vi arbeta långsiktigt med att bygga ut den digitala infrastrukturen ytterligare, för att skapa mer redundans, diversifiera vårt nätverk och minska sårbarheten. Det är inte en fråga om antingen eller – vi måste göra både och, och vi måste börja nu.

Oroväckande enkelt att hitta kartor på nätet

I dag är det oroväckande enkelt för vem som helst att hitta detaljerade kartor över Nordens viktiga sjökablar på nätet. Är det verkligen rimligt? Det är hög tid att vi problematiserar detta och diskuterar om informationen ska begränsas för att försvåra sabotage och spioneri. Precis som vattenverk och datacenter bör vi även överväga om sjökablar ska klassificeras som skyddsobjekt. Det skulle ge kablarna en ny nivå av säkerhet och göra det betydligt svårare för främmande aktörer att orsaka skada. 

Det krävs också ett tätare nordiskt samarbete. Vi behöver gemensamma lösningar för att skydda kablarna i våra vatten. De nordiska länderna har en lång tradition av samarbete, och det är dags att använda det samarbetet för att stärka säkerheten för vår gemensamma digitala infrastruktur. Vi på GlobalConnect har lång erfarenhet av att förlägga sjökablar i Norden och står redo att bidra med vår expertis och vara en del av lösningen.

Fler kablar skapar ökad motståndskraft

Samtidigt måste vi även tänka framåt. Att bygga fler kablar och ett diversifierade nätverk skapar en ökad digital motståndskraft och gör det svårare för aktörer att orsaka omfattande skador. Utmaningen är att det i dag kan ta upp till fyra år att förlägga en sjökabel. Detta på grund av långsamma tillståndsprocesser där myndigheter och statligt ägda bolag har veto kring tillstånd men utan tidsförpliktelser. Dessutom är myndigheternas kunskapsnivå kring byggandet av internationella sjökablar generellt för låg, dels på grund av ett otydligt regelverk, dels på grund att det inte förläggs speciellt ofta. Det betyder i praktiken att det kan ta flera år innan de återkommer med ett utlåtande. När väl tillståndet är på plats tar det bara veckor att förlägga kabeln. Det är inte hållbart.

Tillståndsprocesserna måste effektiviseras och kunskapsnivån om sjökabelförläggning stärkas. Det måste finnas en tidsram för myndigheternas utlåtande som de måste förhålla sig till. Det krävs en förutsägbarhet för att branschen ska kunna finansiera och genomföra kritiska projekt. Det är något som gynnar både säkerheten och innovationstakten i Norden. Samarbetet mellan myndigheter, lagstiftare och privata aktörer måste också stärkas.

Norden måste ta täten

Att stärka vår digitala infrastruktur är en fråga om nationell säkerhet, ekonomisk utveckling och innovationskraft. Alternativet är att vi får återkommande händelser som de vi sett de senaste veckorna, något som riskerar att få geopolitiska konsekvenser och bromsa vår digitala utveckling. 

Det är dags att agera. Norden måste ta täten för att skydda dagens kablar och samtidigt verka för att bygga en framtid där vår digitala infrastruktur står rustad inför nya hot. Tillsammans kan vi skapa en säker, robust och hållbar digital grund för hela regionen.