Forskare: Människor dör när klimatarbetet stannar av

På bara några år har världen förändrats på ett sätt som få hade trott var möjligt. Det är krig i Europa, Gaza och Afrika med ett stort antal civila dödsoffer och hotande svältkatastrofer. I USA har man valt en president som ser handelskrig som något vackert, som har förklarat krig mot vetenskapen och som gör allt för att öka användningen av fossila bränslen.

Klimatarbetet kan inte vänta

I Sverige tycker regeringen att omställningen till förnybar energi gott kan vänta några år till. Men arbetet med att minska vår påverkan på klimatet kan inte vänta vara sig i världen eller i Sverige. Redan i dag dör människor som följd av ett förändrat klimat.

Förra året upplevde världen de högsta globala temperaturerna på över 100 000 år. Under 2024 slogs nya värmerekord på kontinent efter kontinent. Med en varmare värld med fler, intensivare och längre värmeböljor ökar sjukligheten och antalet döda i hjärt- kärl- och lungsjukdom. Sköra äldre, personer med nedsatt immunförsvar, kroniskt sjuka, små barn och gravida är mest sårbara.

De värmerelaterade dödsfallen hos personer över 65 år ökade med 85 procent under perioden 2013–2022 jämfört med 1991–2000. Sommaren 2022 uppskattades de värmerelaterade dödsfallen i Europa till mer än 60 000, enligt en studie publicerad i Lancet Public Health förra året.

Risken för sjukdomar ökar

Med ökande extrema väderhändelser äventyras vattensäkerhet och livsmedelsproduktion, och miljoner människor riskerar att drabbas av undernäring. Mer frekventa värmeböljor och torka beräknas vara orsaken till att 127 miljoner fler människor upplevde måttlig till allvarlig livsmedelsbrist 2021 än årligen mellan 1981 och 2010.

Forskningen visar att 1,9 miljoner dödsfall orsakade av luftföroreningar utomhus kan undvikas varje år om fossila bränslen ersätts med ren energi.

Klimatförändringen påverkar även risken att drabbas av infektionssjukdomar. Med varmare hav ökar tillväxten av bakterier som vanligen sprids till människor vid bad i bräckta vatten, som Östersjön. 1,4 miljarder människor i världen riskerar att drabbas av diarrésjukdomar, allvarliga sårinfektioner och sepsis på grund av ökade halter av olika bakterier.

Det talas ofta om kostnaderna för klimatomställningen. Alltför lätt glöms att insatser för att minska människans klimatpåverkan har flera positiva sidoeffekter, som renare luft, renare vatten, mer näringsrik mat, bättre folkhälsa, samt mer grön och hållbar teknik. Minskad användning av fossila bränslen minskar utsläppen av växthusgaser och partiklar med samtidig vinst i form av både renare luft och bättre folkhälsa.

Ta planetens hälsa på allvar

Forskningen visar att 1,9 miljoner dödsfall orsakade av luftföroreningar utomhus kan undvikas varje år om fossila bränslen ersätts med ren energi. Om fler cyklar eller går i stället för att köra bil påverkas klimatomställningen positivt liksom den fysiska aktiviteten vilket bidrar till en bättre folkhälsa.

En ökad konsumtion av frukt, grönsaker och baljväxter och ett minskat intag av rött kött, kan ha stora samtidiga miljö- och hälsofördelar. Samtidigt som det generellt ger betydande minskningar av växthusgasutsläpp från livsmedelssystem och en minskad vatten- och markanvändning kan det ge bonuseffekter på hälsan genom minskad risk för hjärtkärlsjukdom och cancer. Om klimatomställningen påskyndas sparas stora kostnader både för klimat och hälsa.

Om vi vill värna om mänsklighetens hälsa måste vi också ta vår planets hälsa på allvar. Det här är inte om fråga om hur det kommer att vara i framtiden, utan om hur det är i dag.