EU måste agera på AI-utvecklingens enorma energibehov

Datacenter i EMEA-regionen (Europa, Mellanöstern och Afrika) förbrukar redan över 98 TWh per år. Det motsvarar hela Belgiens elförbrukning. Enligt Goldman Sachs Research kommer efterfrågan på el till datacenter att öka med 160 procent fram till 2030 på grund av AI:s behov.

EU:s egna uppskattning är att datacenter står för 3 procent av elbehovet i EU i dag, och att denna andel kommer att öka ”avsevärt” framöver.  Pilarna för energiförbrukningen hos europeiska datacenter pekar brant uppåt – och så kan vi inte ha det.

EU behöver fokusera på rätt teknikanvändning

Från och med september i år måste datacenter i EU med en effekt på 500 kW eller mer rapportera sin energiprestanda och vattenkonsumtion och nyligen avslog EU Googles ansökan om att bygga ut sitt datacenter i Dublin på grund av att man inte uppfyllde hållbarhetsmålen. Detta är bra, men den svenska regeringen och EU behöver göra mer. Det gäller att påskynda användningen av fungerande och ny teknik som minskar energiåtgången i datacenter och även ställa krav på energifeffektiva sätt att arbeta med AI. 

Tre konkreta tekniklösningar som EU bör titta närmare på:

• Tekniker som hyperkonvergerad infrastruktur (HCI) och nya kyllösningar minskar energiförbrukningen samtidigt som prestandan bibehålls. Genom att integrera beräkningskraft, lagring och nätverk kan HCI optimera driften och minska behov av och belastning på hårdvara. Det sänker även energikostnaderna.
• Organisationer som arbetar med AI behöver fokusera på hur AI-arbetsbelastningar bearbetas. Det är i den så kallade inferensprocessen – det beslutsfattande i realtid som AI utför – som huvuddelen av energin spenderas. Att optimera det sparar stora mängder energi.
• Det gäller att undvika att skyffla stora datalaster fram och tillbaka mellan centraliserade servrar. Genom att använda så kallad kantteknik (edge computing) i nätverkens yttre delar går det att undvika kostsamma och energislukande förflyttningar av data.

Genom att arbeta på detta sätt kan energibesparingarna bli betydande. Enligt en ny rapport från Atlantic Ventures kan svenska företag inom sex år, genom att övergå helt till HCI-teknik, spara 2,1 TWh vilket motsvarar en årlig elförbrukning för 140 000 svenska invånare samtidigt som kostnaderna skulle minska med 3,2 miljarder kronor för svenska IT-budgetar. Om HCI-tekniken skulle användas i hela Europa skulle energibesparingen bli 92 TWh mellan 2024 och 2030, enligt rapporten.

Regelverk som EU:s Green Deal ställer krav på företag att vidta åtgärder på bland annat design av servrar och en code of conduct för energieffektivitet hos datacenter men förslagen är i dag gamla och togs fram innan AI slog igen på bred front

Större fokus på ny teknik

Regelverk som EU:s Green Deal ställer krav på företag att vidta åtgärder på bland annat design av servrar och en code of conduct för energieffektivitet hos datacenter men förslagen är i dag gamla och togs fram innan AI slog igen på bred front.

Svenska regeringen kan med gott självförtroende påvisa hur svenska datacenter drivs i stort sett till fullo av grön el med effektiv kylning och agera beslutsamt inom EU. Syftet är att undvika ett framtida scenario där AI-efterfrågan överstiger de tillgängliga resurserna och arbeta för införande av nya energieffektiva tekniker, smartare infrastrukturer och en övergång till förnybar energi i datacenter även i länder utanför Sverige. Med HCI och andra tekniker för optimering och minskad energiförbrukning kan datacenterbranschen visa på en mer hållbar teknikutveckling.